Abeilles et colza : pourquoi cette plante mellifère est essentielle

Cet article vous explique pourquoi le colza est une plante mellifère indispensable pour les abeilles au printemps, ainsi que ses atouts pour la production apicole et agricole. Vous découvrirez les interactions spécifiques entre les abeilles et le colza, les enjeux liés à la pollinisation et les bonnes pratiques pour protéger vos colonies.

Pourquoi les abeilles butinent-elles le colza au printemps

Quand l’hiver touche à sa fin, les abeilles doivent faire face à des besoins nutritionnels urgents. Le colza représente alors une ressource précieuse et précoce en nectar et pollen dès le mois d’avril. Cette floraison intervient au moment idéal pour répondre aux exigences des colonies, souvent fragilisées après plusieurs mois sans apport alimentaire.

Le colza, source exceptionnelle de nectar et pollen précoce

Le colza se positionne comme une plante mellifère de premier choix pour les abeilles, chaque fleur contenant environ 51% de glucose et 47% de fructose. Cette richesse énergétique fournit un carburant directement utilisable par les pollinisateurs, essentiel lors de la reprise du couvain au printemps.

Densité florale remarquable : On dénombre entre 2000 et 3000 fleurs par m², permettant plus de 1000 visites d’abeilles chaque heure sur un seul mètre carré.
Abondance en pollen protéiné : Le pollen de colza regorge de protéines, vitamines B et K, calcium et bore, nutriments indispensables au développement des larves.
Calendrier de floraison optimal : Elle se déroule d’avril jusqu’à fin mai, comblant la période de disette entre la sortie de l’hiver et l’apparition des floraisons estivales.
Production pollinique impressionnante : Une simple bande de 500 m² suffit à nourrir jusqu’à 2000 abeilles pendant 2 à 3 semaines complètes.

Le colza figure dans 83% des échantillons de nectar collectés, dont la moitié contient plus de 90% de pollen provenant de cette culture. Cette omniprésence confirme sa place de deuxième source pollinique majeure, immédiatement après la féverole, parmi les grandes cultures françaises.

Des ruches installées près de champs de colza ont permis de récolter 5 kg de pollen entre la mi-avril et la mi-juin. Un hectare peut produire plusieurs kilogrammes de pollen, attestant de l’efficacité remarquable de cette culture pour garantir l’alimentation des pollinisateurs durant leur phase de croissance cruciale.

Bénéfices mutuels entre pollinisation et rendement du colza

La pollinisation réalisée par les abeilles améliore le rendement du colza d’environ 35%, établissant un véritable partenariat gagnant-gagnant. Les abeilles bénéficient d’une alimentation régulière sur 3 à 4 semaines, tandis que les agriculteurs observent une augmentation directe de leur production d’huile et de graines.

Dans les parcelles bien fréquentées par les abeilles, le rendement moyen augmente de 15% (environ 119€/ha) à 40% (soit 289€/ha), sans engendrer de frais supplémentaires. Une étude conduite de 2013 à 2016 démontre que la pollinisation du colza génère une rentabilité largement supérieure aux approches reposant exclusivement sur les engrais ou les produits phytosanitaires.

Le miel de colza existe-t-il vraiment ?

Oui, absolument ! Le miel de colza est un véritable miel monofloral, principalement récolté en France entre les mois d’avril et de mai. Souvent commercialisé sous les appellations « miel de printemps » ou « miel crèmeux », il est produit exclusivement à partir du nectar récolté sur les fleurs de colza en pleine floraison.

Caractéristiques et qualités nutritionnelles du miel de colza

Ce miel se reconnaît à sa couleur très claire, presque blanchâtre, et à sa texture onctueuse et naturellement crémeuse. En bouche, il offre une douceur prononcée accompagnée d’une très légère amertume et de nuances aromatiques subtiles évoquant le chou.

Ce miel de colza possède un profil nutritionnel remarquable. Il est riche en vitamines B, C et K, ainsi qu’en divers minéraux essentiels comme le fer et le calcium. Ses antioxydants aident à prolonger la longévité des abeilles, tandis que sa haute teneur en glucose provoque une cristallisation rapide, bien qu’il se conserve parfaitement au sec.

Caractéristique	Détails
Couleur	Dorée claire à blanchâtre
Texture	Crémeuse, cristallise rapidement
Goût	Doux avec notes de chou
Glucose	51% du nectar
Fructose	47% du nectar
Vitamines	B, K, C
Minéraux	Calcium, bore, fer
Récolte	Avril à mai en France

Impact du colza sur la santé et productivité des colonies

Les colonies positionnées à proximité de champs de colza peuvent multiplier par trois leur production de miel comparé à d’autres emplacements. En région Centre-Val de Loire, une apicultrice a même observé le poids des cadres de couvain doubler en seulement deux mois, grâce à cette abondante ressource.

Riche en vitamines et oligo-éléments, le pollen de colza renforce le système immunitaire des abeilles et diminue la mortalité larvaire. De plus, la consommation de ce nectar améliore leur digestion et booste le développement du couvain de 30 à 50 %, aidant ainsi la ruche à mieux faire face aux situations de stress.

L’apiculture bénéficie énormément de cette manne, car les abeilles accumulent l’énergie fournie par le colza pour soutenir la colonie tout au long de la saison. Cela garantit une meilleure survie hivernale et assure une population robuste et dynamique pour la reprise d’activité au printemps suivant.

Production et récolte du miel de colza en France

La production de ce miel est une affaire de saison, coïncidant avec le moment où les vastes étendues jaunes illuminent les campagnes françaises. Les apiculteurs réalisent la récolte juste après la floraison, en veillant à ce que le nectar soit parfaitement transformé et que les cadres soient operculés.

En installant une dizaine de ruches à côté de cinq hectares de culture, il est possible de récolter environ 200 kg de miel de colza par saison. Ce volume peut toutefois varier significativement selon les conditions météorologiques et l’efficacité de la pollinisation, ce qui explique les fluctuations de rendement d’une année sur l’autre.

Comment protéger les abeilles dans les cultures de colza

Protéger les abeilles à proximité des cultures agricoles implique une stratégie combinant une réglementation rigoureuse et des aménagements écologiques. Une collaboration étroite entre les agriculteurs et les apiculteurs est essentielle pour concilier les besoins de production avec la préservation indispensable des pollinisateurs.

Réglementation et bonnes pratiques phytosanitaires au colza

Un arrêté en vigueur depuis 2022 encadre strictement l’utilisation des produits phytopharmaceutiques pendant la floraison du colza afin de protéger les abeilles. Les traitements, y compris les fongicides, ne peuvent désormais être appliqués qu’en l’absence complète des butineuses, c’est-à-dire très tôt le matin ou après le coucher du soleil.

Zones non traitées obligatoires : Une bande tampon d’au moins 20 mètres est imposée à proximité des zones en fleurs, ce qui réduit considérablement la mortalité des abeilles.
Conditions d’application optimales : Il est recommandé de traiter après 22 heures, par vent faible et avec des pulvérisateurs à basse pression, afin de limiter au maximum l’exposition des insectes.
Évitement des insecticides : S’abstenir d’appliquer des insecticides entre début avril et mi-mai permet de réduire jusqu’à 70% les pertes de colonies.

L’interdiction de tout traitement insecticide pendant la pleine floraison du colza demeure la mesure la plus efficace pour la sauvegarde des ruches. Le maintien de zones tampons exemptes de produits phytopharmaceutiques autour des parcelles constitue une protection supplémentaire qui a fait ses preuves, notamment en Bourgogne.

Aménagements agroécologiques favorables aux pollinisateurs

Implanter des bandes fleuries avec de la phacélie ou du trèfle blanc en bordure de champ enrichit l’offre en pollen et en nectar. Ces aménagements profitent également aux agriculteurs, comme le démontre l’exemple du Pas-de-Calais où les rendements en graines ont été significativement améliorés.

Un calendrier de floraison varié, incluant le colza et l’acacia en milieu sec, assure aux butineuses des ressources alimentaires continues tout au long de l’année. Associer cette culture à des légumineuses améliore en outre la qualité du nectar et stimule la production agricole grâce à la fixation naturelle de l’azote.

Foire aux questions

Est-ce que les abeilles butinent réellement le colza ?

Oui, absolument ! Les abeilles domestiques comme les abeilles sauvages raffolent de cette ressource précieuse. Au printemps, elles butinent le colza avec une grande intensité, ce qui en fait une source d’alimentation essentielle pour la colonie. Cette plante mellifère apparaît d’ailleurs dans une très grande majorité des échantillons de nectar analysés.

Le colza constitue également une part importante du pollen récolté, représentant environ 24 % du total collecté. Pendant la pleine floraison, une seule ruche peut amasser plus de 5 kg de pollen en seulement deux mois. Ces données illustrent parfaitement le rôle vital de cette culture pour maintenir les colonies d’abeilles en France.

Le miel de colza existe-t-il vraiment et peut-on l’acheter ?

Ce produit existe bel et bien ! Il est récolté en France principalement entre avril et mai. Ce miel monofloral est généralement moins onéreux que d’autres miels artisanaux, offrant ainsi un excellent rapport qualité-prix aux consommateurs. Il se distingue par sa richesse naturelle en vitamines et en minéraux essentiels.

Sa forte concentration en glucose provoque une cristallisation rapide, lui conférant une texture crémeuse caractéristique. C’est un authentique miel de colza de printemps que vous pouvez vous procurer directement auprès des apiculteurs de votre région. Soutenez l’apiculture locale en achetant ces pots durant la saison de production !

Comment les agriculteurs peuvent-ils protéger les abeilles dans leurs champs de colza ?

Pour protéger les abeilles, les agriculteurs doivent respecter rigoureusement la réglementation relative à l’utilisation des produits phytosanitaires. Il est impératif de proscrire tout traitement aux insecticides durant la période critique s’étendant d’avril à la mi-mai. L’application des fongicides doit obligatoirement s’effectuer après 22 heures afin de préserver les butineuses en activité.

Il est également recommandé de maintenir des zones tampons d’au moins 20 mètres sans pesticides autour des champs de colza. L’implantation de bandes fleuries complémentaires, comme la phacélie ou le trèfle, fournit du pollen additionnel aux colonies. Enfin, collaborer étroitement avec les apiculteurs locaux et planter des haies mellifères contribuent durablement à la santé des abeilles.